پیش از آنکه اولین پرتوهای خورشید افق کالیفرنیا را روشن کنند، یک بازگشت فوق‌العاده و مرموز رخ داد. فضاپیمای آزمایشی نظامی آمریکا، X-37B، به شکلی مخفیانه بر زمین نشست و مأموریتی را که با رازی عمیق آغاز شده بود، به همان شکل اسرارآمیز به پایان رساند.
پس از ۴۳۴ روز گردش در مدار زمین، این فضاپیمای بدون سرنشین به پایگاه نیروی فضایی وندنبرگ بازگشت. اما ساعت‌ها پس از فرود، مقامات آمریکایی این رویداد را تأیید کردند و همین مسئله بار دیگر جهان را در مورد هدف واقعی این برنامه مخفیانه به فکر فرو برد.
یک مأموریت غیرمعمول فضایی
این مأموریت یک پرتاب عادی به فضا نبود، در دسامبر ۲۰۲۳، فضاپیمای X-37B از مرکز فضایی کندی ناسا به فضا پرتاب شد. در این مأموریت هیچ فضانوردی حضور نداشت و تنها آزمایش‌های محرمانه‌ای را با خود حمل می‌کرد. اسپیس‌ایکس وظیفه حمل این فضاپیما به مدار را بر عهده داشت، اما پس از آن، فعالیت‌های این شاتل کوچک تقریباً به‌طور کامل از دید عموم پنهان ماند، اکنون که این فضاپیما به زمین بازگشته، گمانه‌زنی‌ها در مورد فناوری‌های آزمایش‌شده در این مأموریت طولانی‌مدت شدت گرفته است.
بازگشت بی‌سروصدای فضاپیمای نظامی
بر خلاف مأموریت‌های فضایی سرنشین‌دار، X-37B بدون هیچ پوشش رسانه‌ای راهی فضا شد. خبری از پخش زنده یا خداحافظی فضانوردان نبود. تنها چیزی که از پرتاب این فضاپیما دیده شد، شعله‌های ناشی از احتراق موشک حامل آن بود که آن را از جو زمین خارج می‌کرد، پس از آن، بیش از یک سال سکوت مطلق.
وقتی X-37B سرانجام به زمین بازگشت، باز هم هیچ مراسم استقبال باشکوهی برگزار نشد. این فضاپیما در تاریکی شب بدون جلب توجه عمومی بر زمین نشست. نیروی فضایی آمریکا نیز در همان لحظه بیانیه‌ای منتشر نکرد، تنها ساعاتی بعد، تصاویری منتشر شد—تصاویری کم‌کیفیت از فضاپیمای سیاه‌وسفیدی که روی باند فرودگاه قرار داشت، نشانی از سفری طولانی و مرموز.
دستاورد کلیدی این مأموریت
هر مأموریت X-37B، آن را به یکی از پیشرفته‌ترین فضاپیماهای بدون سرنشین جهان تبدیل کرده است. این بار، ارتش آمریکا بر روی یک دستاورد مهم تأکید داشت: توانایی تغییر مدار با استفاده از نیروی کشش جو، به‌جای مصرف سوخت زیاد، این تکنیک، در صورت بهینه‌سازی، میتواند به فضاپیماها امکان دهد تا مدت طولانی‌تری فعالیت کنند، درحالی‌که همچنان قادر به تغییر مسیر خود در فضا باشند.
سرهنگ دوم بلین استوارت، مدیر برنامه X-37B، در این رابطه اظهار داشت
“این دستاورد، فصل جدیدی در برنامه X-37B محسوب می‌شود”اگرچه جزئیات بیشتری منتشر نشده، اما توانایی تغییر مدار بدون مصرف سوخت زیاد، میتواند تحولی در فناوری‌های شناسایی و سفرهای طولانی‌مدت فضایی ایجاد کند. این پیشرفت ممکن است پیامدهای مهمی در حوزه امنیت ملی و پژوهش‌های علمی داشته باشد.
مرزهای تازه در کاوش‌های فضایی
برنامه X-37B از سال ۲۰۱۰ آغاز شده و هر مأموریت آن، مرزهای جدیدی را در مأموریت‌های فضایی بدون سرنشین جابه‌جا کرده است. درحالی‌که این مأموریت ۴۳۴ روز به طول انجامید، مأموریت‌های قبلی حتی بیش از ۹۰۸ روز ادامه داشته‌اند.
این فضاپیما، نسبتاً کوچک است—تنها ۲۹ فوت (حدود ۸.۸ متر) طول و ۱۵ فوت (حدود ۴.۵ متر) عرض دارد. طراحی آن شبیه به نسخه کوچکتری از شاتل‌های فضایی بازنشسته ناسا است، اما کاملاً بدون نیاز به سرنشین فعالیت می‌کند، مهندسان بوئینگ، آن را به گونه‌ای ساخته‌اند که قابلیت استفاده مجدد داشته باشد، که این ویژگی، آن را در میان معدود فضاپیماهای چندبارمصرف جهان قرار می‌دهد.
رازآلود بودن این مأموریت نظامی فضایی
یکی از معدود تصاویری که از این مأموریت منتشر شده، تصویری است که از درون خود X-37B گرفته شده و زمین را از مدار بالا نشان می‌دهد.
این تصویر زیبا، اما پرسش‌های فراوانی را ایجاد کرده است.
- چه آزمایش‌هایی در چنین ارتفاع بالایی انجام شده است؟
- چه فناوری‌های جدیدی در این فضاپیما مورد آزمایش قرار گرفته‌اند؟
- آیا این مأموریت به توسعه سامانه‌های نظارت ماهواره‌ای یا فناوری‌های مخابراتی نظامی کمک کرده است؟
ازآنجایی‌که بسیاری از جزئیات این مأموریت محرمانه هستند، گمانه‌زنی‌ها درباره هدف واقعی X-37B همچنان ادامه دارد. برخی اعتقاد دارند که این فضاپیما در حال آزمایش سیستم‌های شناسایی جدید است، درحالی‌که دیگران احتمال می‌دهند این مأموریت، مربوط به توسعه روش‌های پیشرفته استقرار ماهواره‌ها یا ارتباطات نظامی باشد، اما هر چه باشد مدت‌زمان طولانی این مأموریت نشان‌دهنده پژوهش‌های پیچیده‌ای است که می‌توانند آینده عملیات فضایی را دگرگون کنند.
آینده فناوری‌های فضایی
X-37B همچنان مأموریت‌های تازه‌ای را در پیش دارد، درس‌هایی که از این مأموریت گرفته شده‌اند، احتمالاً در پروازهای آینده به کار گرفته می‌شوند، و هر مأموریت، مرزهای توانایی فضاپیماهای بدون سرنشین را گسترش خواهد داد. هر بار، مدت اقامت در فضا طولانی‌تر می‌شود، فضاپیما به نقاط دورتری سفر می‌کند و فناوری‌های پیشرفته‌تری را آزمایش می‌کند.
اما برای اکنون، این فضاپیمای مرموز نظامی در زمین آرام گرفته است، و اسرار آن همچنان در پرده‌ای از ابهام قرار دارند، اما این آرامش طولانی نخواهد بود، در آینده‌ای نامعلوم، مأموریتی جدید در انتظار X-37B خواهد بود یک پرتاب دیگر در سکوت، سفری دیگر بدون تماشاچی، و بازگشتی دیگر در تاریکی، به دنیایی که مشتاق دانستن حقیقت است.
اگر این متن برایتان خوشایند بود برای کسب اطلاعات دیگر کلیک کیند.
لینک منبع: https://www.earth.com/news/what-was-it-doing-u-s-space-plane-returns-after-14-mysterious-months/
نظرات کاربران